Tajanstveni svemirski avion X-37B ponovo je dospio u centar pažnje, ovog puta zahvaljujući rijetkoj fotografiji Zemlje snimljenoj iz orbite. Američke svemirske snage objavile su sliku koju je svemirski brod snimio 2024. godine pomoću svoje ugrađene kamere. Na fotografiji se vidi Zemlja u daljini, dok je dio X-37B vidljiv u kadru.
Trenutno na svojoj sedmoj misiji, X-37B, koji je izgradila kompanija Boeing, lansiran je u decembru 2023. godine. Iako su detalji njegove misije i dalje tajni, poznato je da je tokom prethodnog leta proveo rekordnih 908 dana u orbiti prije nego što se vratio na Zemlju 2022. godine.
Iako nova objavljena slika ne otkriva mnogo o aktivnostima letjelice, pruža rijedak uvid u njen rad. „Ugrađena kamera X-37B, koja se koristi za osiguravanje zdravlja i sigurnosti letjelice, snimila je sliku Zemlje dok je izvodila eksperimente u HEO 2024. godine“, objavile su Američke svemirske snage na X-u (ranije Twitteru).
Jedan od rijetkih javno objavljenih aspekata trenutne misije je pionirska upotreba aerokočenja. Ova tehnika omogućava svemirskom avionu da efikasno mijenja svoju orbitu prolazeći više puta kroz Zemljinu atmosferu, koristeći atmosferski otpor za očuvanje goriva. Svemirske snage su prvi put objavile u oktobru da je X-37B započeo manevar aerokočenja, a sada potvrđuju da je proces bio uspješan. „X-37B je izveo seriju jedinstvenih manevara, nazvanih aerokočenje, kako bi bezbjedno promijenio svoju orbitu koristeći minimalnu količinu goriva“, naveli su zvaničnici.
Iako sada imamo novi uvid u ovu misiju, mnogi njeni aspekti i dalje ostaju nepoznati, a nije jasno koliko će dugo letjelica još ostati u orbiti. Za sada, njena najnovija slika služi kao rijedak podsjetnik na naprednu tehnologiju koja tiho operiše iznad Zemlje.
